La chimica di Halloween: dai Celti ai colori spettrali

Halloween è una delle festività più affascinanti dell’anno, un momento in cui il mondo si tuffa nell’oscurità, le candele si accendono, e i costumi stravaganti prendono vita. Ma dietro questa notte di magia e mistero si cela un mondo affascinante di chimica. In questo articolo, esploreremo la chimica di Halloween: dai simboli unici alle storie spaventose, con un focus sui colori protagonisti.

La storia di Halloween

Halloween, con le sue zucche intagliate, i costumi spaventosi e i dolci golosi, è una delle festività più amate e attese dell’anno. Tuttavia, pochi sanno che questa festa ha radici antiche e affonda le sue origini in tradizioni che risalgono a secoli fa.

La storia di Halloween ha inizio con i Celti, un antico popolo che abitava le zone dell’odierna Irlanda, Regno Unito e Francia oltre 2000 anni fa. Per i Celti, il calendario annuale era diviso in due parti: il Samhain e il Beltane. Il Samhain, che inizia alla fine di ottobre, segnava la fine dell’anno celtico e l’inizio del nuovo ciclo.

Era una festa che celebrava il raccolto autunnale e onorava i defunti. I Celti credevano che durante il Samhain, i confini tra il mondo dei vivi e dei morti si assottigliassero, permettendo agli spiriti di tornare sulla Terra.

L’influenza del Cristianesimo: All Hallows’ Eve

Con l’avvento del Cristianesimo, molte delle antiche tradizioni celtiche furono integrate nella cultura cristiana. Il 1° novembre fu designato come la festa di “Tutti i Santi” (All Saints’ Day) per onorare i santi e martiri cristiani. La vigilia di questa festa divenne nota come “All Hallows’ Eve” (l’antica forma di Halloween), poiché “hallow” significa “santo” in inglese antico.

Le leggende e le streghe Medievali

Durante il Medioevo, l’Europa vide un aumento delle superstizioni e delle credenze legate alle streghe e alla magia. La notte di Halloween divenne associata a streghe, fantasmi e creature soprannaturali. Le storie di stregoneria e di persecuzione delle streghe divennero parte integrante della cultura di Halloween.

Nel XIX secolo, l’immigrazione irlandese negli Stati Uniti portò le tradizioni di Halloween in America. Qui, le influenze delle diverse culture e tradizioni locali si fusero,

dando vita all’Halloween che conosciamo oggi. L’aspetto commerciale di Halloween iniziò a svilupparsi nel XX secolo, con la produzione di costumi, decorazioni e dolcetti a tema.

I simboli di Halloween

Halloween è ricco di simboli che evocano mistero e terrore. Tra i più noti ci sono le zucche intagliate e i fantasmi che si aggirano per le strade. Le zucche intagliate, o “jack-o’-lanterns,” sono un simbolo iconico di Halloween.

Il ruolo dei colori per la festa di Halloween

Nel folclore di Halloween, i colori svolgono un ruolo cruciale nel plasmare l’atmosfera di questa festività unica. Arancione, viola e nero sono i colori predominanti associati a Halloween, ognuno con una storia e una simbologia particolare.

L’arancione è un colore intrinsecamente legato alla natura agricola di Halloween. Questo colore, richiamando il calore del sole autunnale e il vivace colore delle zucche mature e delle foglie d’autunno, evoca lo spirito della stagione. Le zucche intagliate, o “jack-o’-lanterns,” spesso illuminate con candele al loro interno, incarnano questo colore e contribuiscono a creare un’atmosfera accogliente e misteriosa.

La sua tipica colorazione arancione è dovuta al β-carotene, che è un pigmento vegetale appartenente alla famiglia dei carotenoidi.

Il viola è da sempre associato alla magia, al mistero e alla superstizione. È un colore che incarna la profondità dell’ignoto, e nel mondo di Halloween, aggiunge una dimensione di magia e enigma. Non è un caso che nel database Pantone sia stata coniata la varietà “Purple Magic” di questo colore. Il viola sottolinea la parte misteriosa di Halloween e può essere visto in costumi, decorazioni e nelle streghe, che tradizionalmente sono rappresentate indossando abiti viola.

il colore viola è legato alla presenza di composti antiossidanti chiamati antocianine. Un esempio è la delfinidina, l’antocianina presente del ribes nero e nei mirtilli.

La delfinidina è una antocianidina. Il 3-glucoside della delfinidina prende il nome di mirtillina.

Il nero è il colore del buio, della morte e del lutto, rendendolo una scelta evidente per Halloween, la notte in cui i confini tra i vivi e i morti sembrano assottigliarsi. È anche il colore associato alle streghe, notoriamente portatrici di magia e mistero. Ma il nero ha un ruolo più profondo: nella simbologia esoterica, è considerato in grado di assorbire e neutralizzare le energie negative, rendendolo un’armatura contro il male. Inoltre, il nero è il colore delle divinità pagane che governano il mondo dei morti, collegando Halloween alle antiche celebrazioni celtiche di Samhain.

Ricreare i colori di Halloween con l’aiuto della chimica: Il rosso sangue dei film horror

I colori vivaci di Halloween, come l’arancione e il nero, contribuiscono a creare un’atmosfera festosa e spaventosa. La chimica dei colori è fondamentale in questa festa.

Se c’è una cosa che rende Halloween un’occasione straordinaria, è la possibilità di sperimentare e divertirsi con la chimica per creare colori spaventosi. Uno dei colori più iconici della festa è il rosso sangue, lo stesso che vediamo sgorgare nei film horror quando i vampiri affondano i loro denti nei collo delle loro vittime. Ecco come puoi ricreare questo colore vivace e spaventoso, per una festa di Halloween memorabile sia per grandi che piccini.

Ecco come è possibile creare sangue finto utilizzando ingredienti chimici comuni:

Ingredienti:

Sciroppo di Mais o Glicerina: Questi ingredienti servono da base per ottenere la consistenza viscosa del sangue finto. Puoi scegliere tra sciroppo di mais e glicerina in base alle tue preferenze. Il risultato sarà simile.
Colorante Alimentare Rosso: Il colore rosso è essenziale per dare al sangue finto l’aspetto realistico del sangue. Puoi regolare l’intensità del colore aggiungendo più o meno colorante alimentare. Sto parlando di coloranti come il rosso allura AC (E129): questo colorante rosso è ampiamente utilizzato nei prodotti alimentari e bevande per conferire loro un colore rosso acceso. Oppure l’ eritrosina (E127): Questo colorante rosso, noto anche come Rosso AC, è utilizzato per conferire il colore rosso a vari alimenti. C’è anche il rosso 40 (E129): questo è un altro colorante rosso comunemente utilizzato nei prodotti alimentari e nelle bevande. Tutti questi coloranti sono in uso perché solitamente si utilizzano per aggiungere colore e consistenza ai prodotti alimentari come caramelle, bibite, insaccati e altro ancora. In ogni caso quando si selezionano i coloranti per creare sangue finto o altri prodotti, è importante controllare l’etichetta del prodotto per verificare quali coloranti specifici vengono utilizzati e se ci sono eventuali restrizioni o avvertenze riguardo al loro uso.
Colorante Alimentare Blu (opzionale): L’aggiunta di una piccola quantità di colorante alimentare blu può aiutare a ottenere una tonalità più scura e profonda di rosso, simile al sangue.
Amido di Mais (opzionale): Per rendere il sangue più denso, puoi aggiungere amido di mais.

Sicurezza e la verità sui prodotti chimici

Può capitare che alcune persone si preoccupino dei prodotti chimici, specialmente quando si tratta di utilizzarli in attività coinvolgenti i più piccoli. È importante, però, dissipare tali preoccupazioni e comprendere che la paura dei prodotti chimici, nota come “chemofobia,” è un tema molto attuale.

In realtà, la stragrande maggioranza dei coloranti alimentari e degli ingredienti chimici utilizzati in attività come la creazione di sangue finto sono sicuri quando impiegati in dosi adeguate. È fondamentale ricordare che esistono leggi e regolamentazioni rigorose che governano l’uso e la commercializzazione di tali prodotti. Queste normative garantiscono la sicurezza degli ingredienti e stabiliscono limiti sicuri per il loro impiego.

Nel caso specifico dei coloranti alimentari utilizzati nella creazione di sangue finto, essi sono stati testati e approvati per l’uso nei prodotti alimentari, il che sottolinea ulteriormente la loro sicurezza. Se seguite le istruzioni e utilizzate i prodotti responsabilmente, non c’è motivo di preoccuparsi.

In ogni caso esistono vie più “naturali” per ricreare questi colori molto simili al sangue umano e anche divertirsi a giocare ai piccoli chimici: per ottenere un colore rosso brillante basta frullare dei pomodori, delle fragole, dei mirtilli rossi o del cavolo rosso. In seguito bisogna filtrare il composto e farlo restringere a fuoco lento in un pentolino. Potete anche utilizzare il solo mirtillo rosso con aggiunta di un cucchiaio di aceto per modificare il pH del colorante.

Perché succede questo? Nel regno vegetale le antocianine, una famiglia di molte centinaia di molecole, sono responsabili di gran parte della colorazione rossa, rosa, blu, malva, violetto. Le antocianine sono solubili in acqua e sono ampiamente usate dall’industria alimentare come coloranti naturali. Le antocianine sono sensibili agli ambienti basici o acidi, quindi all’aumentare del pH cambiano colore passando dal rosso al blu.

La chimica è un modo divertente e creativo per sperimentare e personalizzare i dettagli della tua festa di Halloween. Con queste ricette, puoi creare un sangue finto realistico che farà impressione su tutti i partecipanti, rendendo la festa ancora più spaventosa e indimenticabile. Divertiti a esplorare il lato chimico di Halloween!

Dott. Francesco Domenico Nucera